בדיוק כמו שרומז השם, HTML הוא אוסף של פקודות פרמוט אשר יוצרות מסמכי hypertext -- דפי Web, למען הדיוק. כאשר אתה מכוון את הדפדפן שלך לURL, הדפדפן מתרגם את פקודות ה HTML המשובצות בעמוד ומשתמש בהם כדי לפרמט את טקסט העמוד ואלמנטים של גרפיקה. פקודות HTML מכסות הרבה סוגים של פרמוט טקסט ( טקסט מודגש ונטוי, רשימות, גופנים של כותרות בגדלים שונים, וכו'), וגם בעלות היכולת להכיל גרפיקה ואלמנטים שאינם טקסט.

פיתוח ותחזוקה של סטנדרדי HTML (HTML standards) מתואמת ע"י World Wide Web Consortium.