בניגוד למדפסות daisy-wheel (עלי גלגל) וסיכות, אשר מסתמכות על מגע פיסי עם סרט או נייר ספוגים בדיו, מדפסות ink jet פשוט מרססות דיו בסדרת נקודות על מנת ליצור תווים. כש ink jets המוקדמות היו נוטות להכביד, הן היו מסוגלות לספק מהירויות הדפסה טובות וטקסט וגרפיקה באיכות גבוהה יחסית. כיום ink jets הטובות ביותר פתרו את רוב הבעיות שהיו להן, מתחרות במדפסות לייזר באיכות הטקסט, וגם יכולות לספק תמונות צבעוניות כמעט עם איכות צילום -- הכל בעבור סכום כסף קטן יותר מאשר מדפסת לייזר לא יוקרתית.