API זה סדרות של פונקציות שתוכניות יכולים להשתמש בהן כדי שמערכת ההפעלה תעשה את העבודה השחורה בשבילן. ע"י שימוש ב-API-ים של Windows, למשל, תוכנית יכולה לפתוח חלונות, קבצים, ותיבות הודעות -- כמו כן גם לבצע משימות יותר מסובכות -- על ידי העברת הוראה יחידה. ל-Windows יש כמה מחלקות של API-ים אשר מטפלות בטלפונאות, שליחת הודעות, ונושאים אחרים.