Modem הוא קופסה חיצונית או תכנית מעגל חשמלי פנימית שממירה נתוני מחשב לקול שניתן לשידור מעל קווי טלפון. תחילה השתמשו בה לשליחת מברקים, מודמים מוקדמים החליפו בין שני טונים שונים. זה נקרא modulation (וויסות, כוונון), ותהליך של modulating (וdemodulation בקבלת קצה) נתן למודם את שמו. בימים אלה מודמים משדרים נתונים עם הרבה טונים שונים, סיגנלים, ועיבוד מתמטי מורכב, כך שמודם כבר אינו שם הולם כל כך.