התקן חכם המתוכנת לבצע פונקציה אחת מוגדרת היטב, כדוגמת מתן שירותי קבצים מארג, או הדפסה. המכשירים נבדלים ממחשבי המטרות הכלליות בכך שהתכונה שלהם מותאמת בדרך כלל לפונקציה שאותה הם מבצעים, כשהיא נטענת מראש ע"י הספק ואיננה ניתנת לשינוי ע"י המשתמש. המכשירים נחשבים בדרך כלל למסוגלים לבצע את הפונקציות הייחודיות שלהם בעלות נמוכה יותר ובהימנות גבוהה יותר מאלה של שרתי המטרות הכלליות.