כרטיס חכם הוא כרטיס פלסטי בגודל של כרטיס אשראי, בו משולב שבב. השבב מוטען במידע המשמש לשיחות טלפון, העברת תשלומים וכספים ויישומים אחרים. טעינת השבב נעשית באופן תקופתי, בהתאם ליישומו. היישומים השונים, ביתר פירוט הם:
1. כרטיסי חיוג וטעינת טלפונים סלולרים
2. אימות זהות בחיבור לשירותים מקוונים שונים
3. תשלומים לגובים אוטומטים כגון מדי חניה ומכונות ממכר אוטומטיות
4. נתינת מידע חסוי ללא מילוי טופסולעוד מגוון יישומים דומים.
יצרנים כגון "היולט פאקארד" ו "קומפאק" מדווחים על פיתוח מקלדות המכילות חריץ לכרטיס חכם לשימושי בנקאות. כרטיס חכם מכיל יותר מידע מכרטיס בעל פס מגנטי, ויכול להיות מתוכנת ליישומים שונים. חלק מהכרטיסים מתוכנתים עבור יישומים מסוימים, כאשר תכנות זה מורחב ביישומים אחרים לפי דרישה. כרטיסים חכמים מעוצבים לקריאה על ידי חריץ תואם, או לקריאה ממרחק, כמו בתאי גביית אגרה ( בכבישי האגרה או בחניונים). ממשק סטנדרטי לתעשייה בין חומרת מחשבים לבין כרטיסים חכמים, הוגדרו על ידי קבוצת חברות ("מייקרוסופט, "י.ב.מ", "בול", "שלומברגר" ועוד ) הנקרא SC / PC. סטנדרט נוסף נקרא "OPENCARD". יש שתי מערכות הפעלה המובילות לכרטיסים חכמים: JAVACARD ו- MULTOS.