ה CPU -- שבב סיליקון מסובך ביותר אשר גודלו מקופסת גפרורים ועד גודל הארנק כמו ה Intel Xeon -- הוא המוח של המחשב שלך, לקוח בקשות מהיישומים ואז מעבד אותן, או מריץ אותן, פעילויות, פעולות a.k.a.. ככל שהמעבד יותר מהיר, כך יותר פעולות הוא יכול לבצע תוך שניה. ככל שיש יותר פעולות בשניה, כך מהר יותר מתרחשים הדברים ביישומים, כלומר, משחקים עובדים יותר בצורה חלקה, ללא תקלות, והגיליונות האלקטרוניים מחשבים יותר מהר. לפעמים במושג CPU גם משתמשים כדי לתאר את כל הקופסה אשר מכילה את השבב (יחד עם לוח האם, כרטיסי הרחבה, כונני דיסק, אספקת חשמל וכדומה). שני השימושים נפוצים, אבל רק השימוש הראשון היינו מדויק.