ה - CPU של המחשב מנווט להתמודדות עם מתמטיקה של שלמים. כאשר זורקים אליו את מתמטיקת הנקודה הצפה (floating-point math), ה - CPU מעביר את האחריות ל - FPU (במידה והיא קיימת), אשר מעוצבת להתמודד עם מתמטיקת הנקודה הצפה ביותר יעילות. פעם הוא נקרא מעבד עזר מספרי (או מתמטי). ה - FPU יכול להיות או שבב מופרד (כגון 80387 של אינטל או 68881 של מוטורולה), או הוא יכול להיות משולב עם ה - CPU, כגון הפנטיום או מעבדי 68040. בדיוק כמו שהפנטיומים הפגומים של שנת 1994 יכלו להיות מזורזים על מנת לבצע את פעולות הנקודה הצפה (ע"י הרצת תוכנית המפסיקה את ה- FPU), ה- CPU יכול גם -- אבל זה לא יעבוד כל כך מהר כמו ה - FPU.