אופן פעולה של שבבי 86x אשר מאפשר ל PC גישה לכמות הכי גדולה האפשרית של זיכרון. ב- protected mode (אופן פעולה מוגן), חלקים שונים של זיכרון מוקצים לתוכניות שונות. כך הזיכרון "מוגן" במובן שרק תוכנית מוקצת יכולה לגשת אליו. הביטוי לעתים קרובות משמש לתאר כונני התקנים אשר פועלים כך. Windows ו OS/2 רצות בעיקר ב protected mode, אבל יכולות לעבור בין השימוש ב protected-mode ו יישומי real-mode.