קול הוא אנלוגי, ומחשבים הם דיגיטליים. לכן כדי שמחשב (כולל נגני CD ו DAT) יתמודד עם קול, יש להפוך את הקול לדיגיטלי. הטכניקה הכי פשוטה לעשות זאת היא pulse code modulation (אפנון פעימות הקוד). זהו הפורמט המקומי בו משתמשים קבצי WAV ו AIFF עבור ייצוג של קול. זה לא מכווץ טוב ולכן לעתים קרובות מקודדים עוד את הקולות ע"י codec.