לחפש קבצים להורדה באינטרנט לא קל. סריקת מדריכים של אתרי ftp אינו יעיל. טכנולוגיות חיפוש ישנות יותר כמו Archie התחילו להראות את גילם די מהר. נכנס ה VSL, סטנדרד פתוח אשר גדל מפרוייקט Ziga Turk's SHASE (תוכנת מנוע חיפוש) באוניברסיטת Ljubljana, Slovenia.

טכנולוגיית ה VSL היינה בעלת שני אלמנטים : תוכנית עורף שמעדכנת את מסד הנתונים של קבצים ניתנים להורדה ארכיבים שהם shareware, freeware, ו-software משותף באינטרנט, וחזית (החלק בתוכנית שאחראי על ממשק למשתמש) אשר עושה את מסד הנתונים הזה לזמין לחיפוש והורדה קלים (כולל SHAREWARE.COM ו-vsl.cnet.com). אתרי מראה -- הנקראים front desks (שולחנות חזיתיים) -- המריצים את חזיתות ה VSL המפוזרות בכל רחבי העולם.