שתי אותיות אלה מכסות מספר רב של הגדרות. דיסקים קומפקטיים באים בהרבה טעמים, מ - audio CD ו - CD ROM ועד CD-I ו - CD-R. פורמטים אלה מתאימים למה שנקרא סטנדרדים "ספרותיים", בהם כל פורמט מתואר ע"י צבע : פורמט הספר האדום, לדוגמה, מתאר audio CD. כיוון שהם כולם בגודל 5.25 אינץ' עשויים מתקליטי פלסטיק המכוסים במתכת, CD מכל פורמט יכולים להתאים לנגנים שאפילו לא מזהים את הפורמט הזה -- אולם רוב כונני ה- CD-ROM מזהים ומנגנים audio CD. מה שרק מראה שאין לשפוט ספר על פי כריכתו.