כל פעם שאתה שולח הודעות לאנשים תוך שימוש במחשב והם קוראים אותן מאוחר יותר, בעצם שלחת חתיכת דואר אלקטרוני. אפשר לשלוח דואר אלקטרוני בכמה דרכים -- דרך רשת תקשורת מקומית, דרך אינטרנט, או דרך שירות מקוון כגון CompuServe או America Online-- ואפשר לשלוח לנמען יחד או לקבוצת נמענים. אבל כל הדואר האלקטרוני בעצם מתנהג אותו דבר : שולחים אותו לתיבת דואר וירטואלית, והנמען צריך לאסוף אותו בעזרת תוכנה העושה זאת אוטומטית.