רוב תמונות הצבע והרקע ב Web הם קבצי GIF. פורמט קבצים קומפקטי אידיאלי עבור גרפיקה אשר משתמשת רק בצבעים בודדים, ופעם זה היה הפורמט הכי פופולרי לתמונות צבעוניות און-ליין. אולם, GIF הפסיד לפורמט ה JPEG בכל מה שנוגע לתמונות. תמונות GIF מוגבלות ל 256 צבעים, אבל JPEG - ים יכולים להכיל עד ל 16 מיליון צבעים -- והם יכולים להיראות טוב כמעט כמו צילום.

CompuServe פיתחו את GIF ב 1987, וקראו לו GIF87, ושנתיים מאוחר יותר נוספו מאפיינים חדשים כגון תצוגה בדילוגים, שקיפות, ואנימציה כדי ליצור את הפורמט הנודע כ GIF89a. אנשים בדרך כלל לא מבדילים בין שתי הגרסאות של GIF, כך שאם מישהו מתייחס לתמונה כ"GIF89" ולא פשוט כ"GIF", היא כנראה עם אנימציה.