המונח מתייחס לכל מבנה נתונים, כולל עצם מוגדר-מערכת-ההפעלה. מבנה נתונים מוגדר עם מבנה פנימי, שמוסתר במכוון, וידוע רק למרכיב המבצע, המגדיר את סוגו. אולם, המרכיב המגדיר מספק למערכת ההפעלה שירותים ופונקציות תמיכה של מצב-גרעין, על מנת לתפעל עצמים אטומים. סוגי נתונים של מצב-משתמש יכולים להיות גם אטומים.