אות חומרה או תוכנה הגורם למחשב לחדול מלבצע את זרם ההוראות שלו ולעבור לזרם אחר. פסקי תוכנה נגרמים ע"י יישומים או תוכניות אחרות. לפסי החומרה גורמים אירועים חיצוניים, ומטרתם ליידע את התוכנה כך שתוכל להתמודד עם האירועים הללו. התקתוק של שעון, ההשלמה או הקבלה של תמסורת באפיק O/I או ברשת, ניסיונות היישומים לבצע הוראות בלתי תקפות או להפנות נתונים שאליהם אין להם זכות גישה, וכשל של היבט מסוים של חומרת המחש עצמה – כל אלה הינם גורמים נפוצים לפסקי חומרה.