במערכות הפעלה ניתן להגדיר מקש אשר לחיצה עליו תפעיל את היישום, או תעביר אותו לקידמת המסך (foreground). מקש הקיצור הוא במקרים רבים צירוף של מקש כלשהו יחד עם Alt ו-Ctrl.

דוגמה: במערכת Windows כדי להפעיל את Excel יש להקיש יחד על Alt+Ctrl+E. לוחצים תחילה על שני המקשים ולא מרפים ואז מקישים קלות על המקש הנבחר.