ביצוע תוכניות (עבודות) במחשב בפרקי זמן שבהם המעבד פנוי, או על פי סדר העדיפות. התוכנית בעלת העדיפות הגבוהה ביותר פועלת בחזית, ועשויה לפנות את מקומה לתוכנית אחרת, כאשר היא אינה זקוקה עוד למשאבי המעבד.
דוגמות: עבודת הדפסה ברקע של תוכנית עיבוד אינטראקטיבית. תוכנית חישובית ארוכה ברקע של תוכניות שירות לפניות לקוחות במהלך יום העבודה.